朱然听乔峭要冒险进城，摇头道：“此事不可行，你一人进城，危机重重，万一有什么闪失，叫我如何向陛下交代。”

如今的乔峭可不再是单纯的毛头小子，一跃成为国舅，那是皇亲国戚。

虽然孙策明确下令，后宫、外戚不得干政，只有虚职享受俸禄，不得授予实权，要想为官为国效命，和其他人一样一视同仁。

这条大明新政可谓大获人心，连皇亲国戚都不得随便授予官职，那些世家豪族更没话说，彻底断了察举制的路子，科举便顺利推行开来。

可无论如何，皇亲国戚毕竟身份在那，谁敢轻易得罪？

孙策为了避嫌，直接将他派到前军来，临行时也立下军令状，但这责任朱然可不敢担。

乔峭第一次正式出征，要有个意外，那还了得？

乔峭却笑道：“将军多虑了，你忘了我是何出身，哪怕此去无果，也能全身而退！”

凌统言道：“夏县兵力无多，已是囊中之物，子平何必去冒险？”

乔峭不满道：“二位别总把我当皇亲国戚行不行？我只是普通将领，也想杀敌立功，今日我看那县令神情犹豫，张琰也在城上毫无斗志，必能成功，少了一番厮杀，不正合陛下仁德之心？”

朱然思索片刻，笑道：“子平倒也言之有理，那县令确实并非忠于刘备，如今河东局势已经明朗，智者自会明哲保身，凌将军已斩一将，震慑守军，此去或许真有奇效。”

乔峭点头笑道：“这就叫威逼利诱，等我进城，先劝那县令，若他识时务，再谋张琰便易如反掌，若县令还犹豫不决，不等张琰发兵，我自会全身而退，可保无恙。”

“说得有理！”朱然回头扫了一眼凌统，点头笑道：“今日一战，吾料守军必不敢再出城，与其明日厮杀，不如先去试探，若能兵不血刃拿下夏县，陛下定会龙颜大悦。”

凌统也是热血青年，点头道：“子平既然要去，某领兵接应，若有不测，当登城杀入，同生共死。”

到了洛阳之后，孙策将凌统安排在皇宫，与太子一起练武，乔峭进城进宫，二人意气相投。

乔峭还是一身江湖气息，拍着凌统的肩膀：“好兄弟，讲义气！”

夕阳将落，中条山一片绚烂，郁郁葱葱，百花争艳，一派欣欣向荣的景象。

守城的汉军却无暇欣赏美景，城外的明军如同阴云盖顶，每个人心头都沉甸甸的，神情忧郁。

中条山之战，张飞败退，河东境内一片震动，一个冬天便过得惴惴不安，当听到孙策亲自出现的时候，更是陷入绝望。

孙策自下江东，便一战成名，从少年英雄到登基称帝，所过之处无不所向披靡，无人撄锋。

袁绍、曹操甚至连强大的鲜卑，在他们面前都不堪一击，一个小小的河东，如何能挡小霸王之勇？

等到暮色降临，明军还不来攻城，所有人都松了一口气，今日的折损，只有不知轻重的马玩出城送死。

城外人马安营扎寨，营中升起袅袅炊烟，明军埋锅造饭，巡营部署，汉军也换防布兵，连夜向安邑求援。

此时的夏县城中，人心浮动，久经战场，号称曾杀羌胡过百的马玩不堪一击，守军士气低迷。

再次见到明军阵容，张琰一颗心沉到了谷底，明军的强盛，比他在南阳见到的还要强盛。

更让他绝望的，领兵不过是几个ru臭未干的小毛孩，这要是孙策或其他大将来，夏县早已灰飞烟灭。

自从刘备退出南阳，花费两年心血练兵安民，信心满满中兴汉室，谁知孙策更是如日中天，给人一种无可撼动之感。

张琰低头闷坐，房间里早已昏暗，忘了点灯，张飞正对战孙策大军，安邑兵力不足，恐怕不会派出援军，独守夏县，他自忖难以长久。

这倒不是他不想厮杀，而是看不到取胜的希望，马玩与他武艺相当，被那少年一刀斩了，就算有轻敌之心，恐怕也撑不过十合，他当年投刘备，就是想求安稳，不愿早早送死。

如今夏县无人可用，外无援军，只能坐以待毙，让他陷入绝望之中。

黑暗之中枯坐，不知过了多久，忽然听得门外脚步声响，亲兵禀告道：“赵县令来见。”

张琰命人掌灯，见赵县令急匆匆进来，脸色十分难看，颤声道：“昨日明军攻破闻喜，马岱、王凌被擒，张将军出兵北上，援军……”

“什么？”张琰猛地站起来，双目微眯，盯着摇曳的烛光，心情动**。

他吃惊的并非援军不能到来，而是马岱竟被擒了，那意味着河东岂不是大势已去？

赵县令地声一叹，抱拳道：“夏县一城百姓，全仗将军守卫，有劳了！”

看着赵县令丧气而去，张琰颓然坐在椅子上，望着漆黑的夜空，脑子一片空白。

赵县令出门，独自一人在大街上吹着冷风，无奈回到家中，见屋里灯火通明，大军临城，都不敢睡觉。

看着妻儿老小，赵县令慨然一叹，示意他们回去歇息，独自来到书房，想着将来的退路。

作为土生土长的夏县人，他的父老乡亲都在城中，一旦破城，难免会受到波及。

他刚才去向张琰报信，就是在试探他的态度，见张琰并无主意，便知道守城无望，眼下要紧的还是自保。

正在灯下长吁短叹，却听门口一人言道：“明公为何叹息？”

“夏县危机……你是何人？”赵县令正要说话，忽然意识到不对，抬头便见一位黑衣人站在门口，惊得退在墙边，张嘴就要喊人。

“不必慌张！”那人示意他噤声，走进房中取下面巾，笑道：“在下是来救明公一家大小的。”

赵县令仔细打量来人，惊疑不定：“我与阁下素昧平生，何出此言？”

那人抱拳道：“在下乔峭，江东乔玄之子，大明皇帝的小舅子便是我。”

“啊？你——”赵县令大惊，指着乔峭：“你果真是大明国舅？”

“如假包换！”乔峭点头道：“想必阁下也知我来意，可否坐下来详谈？”

赵县令艰难地咽了口唾沫，抖抖索索指着座位：“请、请坐！”