上海图书馆编《汪康年师友书札》中收有近人魏允恭于戊戌年八月初八日（1898年9月23日）致汪康年等人的一通密札。魏氏在书札中称亲眼目睹了杨锐、刘光第、谭嗣同三人被捕的情形。现将该札内容摘录如下：

穰、敬、仲公同鉴：前昨连发三电，收到否？……初七日前所发之信，一一均收到否？……南海（指康有为——引者，下同）系奉太后密旨拿问（密旨中有“结党营私、紊乱朝政”八字），适隔晚赴津，闻有获住之说。幼博（康广仁）已交刑部审讯。今早五更又奉密旨拿杨锐、刘光第、谭嗣同、林旭等四人，弟亲见步军统领监送登车，想已发交刑部。惟林旭尚未寻着，闻避往他处，此新政中至新者。其余外间传说纷纷不一。有谓此四人拟上条陈，请更服色殊器械者；有谓党南海者；有谓幼博在刑部诬攀百数十人，此亦在内者。总之，昨日上谕有“门禁森严”等语，则幼博等人入内办事之说不为无因。慈宫震怒，究不知何人传递消息？且近日严拿各人，旨意甚密，竟有先拿一人，余人均未知悉者。是以新政诸人咸怀股慄，激则生变，时局正多反复，杞人之忧，正未艾耳。……敬颂台安，弟名心叩。八月初八日（八月十七日到）。[2]

此札是魏允恭写给上海《时务报》馆汪康年（字穰卿）、曾广铨（字敬贻）和汪诒年（字仲阁）三人的。魏允恭（1867—1914）字蕃室，号让吾，湖南邵阳人。光绪十七年（1891年）举人，官内阁中书。光绪二十二年（1896年）梁启超、汪康年在上海创办《时务报》时，曾一度充任该报英文译事曾广铨之笔述。戊戌维新后期，被两江总督刘坤一保荐经济特科，于是年七月十二日（8月28日）到达北京。魏氏抵京时正值新旧斗争尖锐，政治风云变幻莫测之际。他受《时务报》之托，多方打探朝局变化的消息，及时电告或函告上海报馆，充当了《时务报》耳目的角色。此札即是魏氏向汪康年等人通报消息的函件之一。

该札写于八月初八日，汪康年于八月十七日方才接到。从其内容看，反映的主要是八月初六日后慈禧捕拿维新人士的情况。其中难免有一些传闻和臆测，但所言杨锐、刘光第、谭嗣同被捕于八月初八日清晨则完全可信。因为他们被捕后，魏允恭曾“亲见步军统领监送登车”。[3]

魏氏目睹的这一情况，与较为流行的“军机四卿”被捕于初九日的说法是相矛盾的。据魏氏言，初八日五更慈禧已有密旨捉拿“军机四卿”，而“初九日被捕说”则认为步军统领衙门是初九日奉谕旨逮捕张荫桓、徐致靖、杨深秀及“军机四卿”的。显然，弄清慈禧下达逮捕“军机四卿”命令的时间，是确定他们被捕准确时间的前提和关键所在。