所谓“上有天堂，下有苏杭”，这话虽然此刻还未曾出世，却也是两地居民心中所思所想，真实不虚。

苏州古称吴郡，千年流传，几经易名，前朝武德四年方才复名，如今属两浙路转运使治下，愈发繁荣。

城东几里处，有着一处极大的山庄。山庄里花草繁盛，绿树高植。中间亭台楼阁若隐若现，流水小池遍布各处，“抑添夹对框漏借”诸法迭出，尽得园林奥妙。此处建设颇有奥妙，上合天机，下应地势，中通人和，走在其中，步移景异，处处新鲜，目目不同，养心怡人，端的是一处神仙所在。

山庄的主人，便是名传江湖的长生老人。这位长生老人，明阴阳，懂八卦，晓奇门，知遁甲，所学斑杂；一身武功更是登峰造极，内外兼修，几臻化境，当世罕有敌手。老人年轻时曾行走四方，惩恶扬善，年老后归隐此处，震慑一方平安，颇得两浙武林人士敬重。

如今老人隐居此处，逍遥快活，尽得人间之乐，正是：“依山傍水房树间，行也安然坐也安然。一头耕牛半顷田，收也凭天荒也凭天。雨过天晴划小船，鱼在一边酒在一边。日上三竿尤在眠，不是神仙胜似神仙。”

此刻园中，正有几人逍遥。之间两人坐在红梅下石桌旁，举子对弈，一老一少；旁边两名女子坐在暖盆边上，捧着手炉，正在轻声交谈，不时低笑两声。此情此景，正如那画中所绘一般，安静舒适，惹人无端艳羡。

其中两人，便是那陈风崇与清平夫人，他两人数日前赶到苏州，将那弥勒教之事上秉师父之后，便也住下，等着一起为小师弟庆生。

那弈中老者，便是几人的师父，长生老人。老人须发皆白，面容饱满，脸色红润，正是鹤发童颜的极寿之像。此刻他举着一子，眉头微蹙，像是有些苦恼，嘴角却挂着一丝笑意，又显得成竹在胸。

与清平夫人坐在一起的，便是长生老人的妻子，他几人的师娘。这师娘不过四十多岁年纪，与长生老人相差甚远。只见她生的高挑纤瘦，面目却是十分平凡，不过中人之姿，只是眉眼间多有些灵动活泼，看着更显年轻。

几人对弈谈笑，自是享乐。只是陈风崇看着桌上局面，看看旁边满满一壶酒水，又看看清平夫人与师娘，眼神有些着急无奈，却又无可奈何。

正在此时，只听得树后传来一声：“师父！我们回来啦！”便见那孙向景一路跑着到了两人身边，噗通跪下磕头，不等众人反应便自行起身，跑到师娘身边，一把抱住师娘，撒娇不止。两女见了他自是喜不自胜，又爱又怜，忙将手中的手炉塞了给他，一面给他掸灰打土，一面细细打量。清平夫人满口称赞他长高了几分，愈发俊俏；师娘却不住说他瘦了许多，心疼不已。

直到此刻，徐方旭才追着过来，见了几人，先向师父师娘叩头行礼，又问了师兄师姐的安好。长生老人见了他俩，心下无限欢喜，笑得一张脸起了皱纹，直说不急回禀，要他两人先去整顿休息。

两位女子哪里能放他两人走，又拉过徐方旭来嘘寒问暖，问东问西。清平夫人见了两人衣着，已知两人到杭州扑了个空，直说可惜，又听徐方旭说起那些银两，便说无妨，更称赞手下人懂得办事。那师娘几句之后，却是不住抱怨徐方旭没照顾好师弟，说是孙向景被他饿瘦了不少，弄的徐方旭哭笑不得，连忙回禀两人一路吃住都好，孙向景许是少年人长高抽条，一时显瘦。

几人自是团聚，更多欢喜，孙向景跑到陈风崇身边，本要缠着他说话，见他一脸苦闷，又看了看棋局，便知道他遇到了难题，故意大声说道：“师兄，难得你这一局占了上风，只怕要赢啊。但若是师父点在此处，你又如何？”说着伸手指了局中真在胶着的一处。

长生老人顺着他手指看去，眉头舒展，眼中露出了笑意，说道：“观棋不语真君子。”手上一子却是朝着那处落去。

孙向景笑了一声，说道：“我是小子，不是君子。师父这一手便是反败为胜了。”

陈风崇见师父落子，长出了一口气，大笑道：“师父棋艺高深，小师弟也是愈发精进了，我输了！”说着便抓起桌上酒壶，咕嘟咕嘟喝了个底朝天，瞟眼偷瞧师姐与师娘，见两人含笑点头，这才放松，与众人坐到暖盆边聊天去了。

两人方才前来之时，见园中并无一名仆从在侧，此刻见师父一局结束，徐方旭才向长生老人问起。长生老人笑着说道：“你连日子都忘了。今日便是十二月初九，向景的生辰。你师娘说这等日子自要上下同贺，遣了庄子里的仆从各自去了，给他们一日闲暇。有你师兄师姐伺候，也是无碍。”

徐方旭听得感动，知道师娘此举是为向景积福，虽不求能有多大效果，始终是一番苦心，忙向师父师娘道谢。他师娘也不在意，只说反正自己每年都要亲自下厨款待弟子，仆从在与不在都是一样，要是徐方旭真是有心，以后照顾好师弟莫要委屈了他就是。直说得徐方旭一脸尴尬，众人大笑。

傍晚，师娘果然按着往年的规矩，自己下厨忙活，准备饭菜招待几位弟子。清平夫人怕她一人忙不过来，也去帮忙。两人都是巧手能干的，不多时便准备了一大桌丰盛酒席，一时几人围坐享用，其乐融融。

席间，师娘突然说道：“我之前只顾着高兴，却是忘了问了。向景，此番外出你与你师兄是分房住的，还是一起住的？”

孙向景馋了师娘的手艺几个月，如今总算心愿得偿，只恨嘴不够用，猛地听见师娘问话，匆忙用力将满嘴东西咽下，才答道：“自然是一起住的。”

徐方旭哭笑不得，只得埋头吃饭，不敢抬头。原来这孙向景原是孤儿，早些年被师父收养之时还在襁褓之中，自小是由师父师娘及师兄师姐一手带大，最是依赖几人。他幼时因病瘦小些，也颇为胆小，万万不敢一个人睡觉，每晚都要有人相陪。师父师娘他自然不好打扰；清平夫人苦练内功，又是睡得很晚；陈风崇更是个野蛮汉子，夜里又是打呼又是磨牙；最后孙向景只得常年与徐方旭挤在一起，这么多年也不曾改了这毛病。徐方旭原本看他岁数大些，想着有些不便，却是难敌孙向景一意孤行，加上师娘老在一旁偏帮孙向景，这些年来竟然也就习惯了。

师娘听了孙向景回答，满意点头，说道：“这便是了。方旭，你可要好好照顾向景才是。”

徐方旭哪里敢说个不字，只得点头称是。

孙向景吃了个满嘴流油，哪里管得这些，只顾着夹菜吃饭，不住称赞师娘手艺。师娘听了他的称赞更是欢喜，一面笑一面说：“你喜欢就是了。也是材料稀缺，始终做不到最好，这牛肉里若是多些土豆，炖菜里能有些辣椒便再好不过了。”

孙向景听得口水横流，直问师娘这“土豆”、“辣椒”是什么珍馐美味，师娘脸上一红，说到这是自己老家的吃食，也就是些蔬菜而已，没有也就罢了，并不妨事。

随后，师娘又端出了暖好的黄酒，亲自给几位弟子斟满，几人直道不敢，却也只能受了。几杯酒下肚，席间更是热闹。陈风崇借着酒劲开始狂吹他这一年的收获，直吹得长生老人扶额苦笑，清平夫人怒火熊熊，孙向景脸红到颈。吹到最后，场面终于失控，陈风崇正要详细描述他与某位大户小姐的风流往事，便被清平夫人与徐方旭两人联手架起，拖到屋外院中一通殴打，打得他直呼身上有伤受不得。

打到最后，只见清平夫人与徐方旭两人一起回席，两人面泛红光，有说有笑，颇为满意；那陈风崇则一瘸一拐跟在两人身后，身上几处血迹渗出，脸上更是被抓了好几条道子。孙向景见他回来，便要他将之前未完之事说完，陈风崇浑身一颤，直说自己还未与小姐相见便被人家打了一顿，随后说什么也不肯再开口。

几人吃喝许久，最后师娘又从厨房里端出一碗，摆在孙向景面前，告诉他这是长寿面，乃是自己试了半年，好不容易才做出来的美食。见孙向景不解，师娘又仔细解释，原来她这碗长寿面与一般的汤饼不同，乃是纯手工拉成的一根，一根便是一碗，一碗只有一根，又长又细，取“长”“瘦”两字的意思，配上青菜和炖得酥烂的牛肉，以此为孙向景庆生。

孙向景闻言感动，虽是已经吃饱，也还是举箸将这碗长寿面吃了个干净，直到要喝最后一口汤才被师娘拦下，要他剩下些许，取个“年年有余”。

众人吃喝完毕，清平夫人正要帮着师娘收拾，却听的屋外一阵人声。只见往日里服侍师娘的一名老妈子进得门来，跪在众人面前道：“沾了小少爷的光，夫人慈悲放我们清闲一日，如今我们都享了一天的清福，也该为夫人多做些事。大家都在外面等着为小少爷庆贺，还请几位赏光移步。”

众人来到屋前，只见院子里跪了几十名奴仆丫鬟。这些人见了众人，男的磕头，女的两手撑地，齐声喊道：“给孙少爷拜寿！”孙向景见了这般情景，莫名感动，连忙要大家起来。那些丫鬟妈子们起身便围在孙向景身旁，手上托着些衣物，都是自己掏钱买了料子，亲手绣了的衣物头巾之类，忙着要送给他；男仆们说自己手脚粗苯，弄不来那些，大家凑钱在苏州城里最好的酒家定了一桌，请孙向景明日赏脸一聚，也算全了夫人放一天假的善功。

孙向景捧着一大堆东西，眼中清泪流出。这些东西虽是材料一般些，制作却颇费了心思，绣工虽不及绣房的巧手，也是针脚密密，花鸟鱼虫，山水奇兽无不活灵活现。老妈子们见他哭了，又是直呼自己不是，七手八脚地掏手绢给他擦脸。

众人见仆从都这般有心，也是感慨万千，师娘更是许了男仆们明日再歇一日，让他们带孙向景去城里玩耍。

一时其乐融融。