第八章 澳洲陆地之旅

格里那凡爵士是一个行动果断的人。凡是决定下来的事情，他就立即采取行动。于是他采纳了巴加内尔的建议，决定12月22日起程出发，叮嘱大家都做好出发的准备。

但这次穿越澳洲大陆的旅行，会寻找到格兰特船长吗？大家都说不清楚，没有人敢信誓旦旦保证一定能够成功。虽然存在着风险，但大家还是认为，这样行动能获得更多关于格兰特船长的线索。而且，爵士一行人都认为，这次如果艾尔通愿意同行的话，可以带领大家穿越维多利亚森林，顺利到达东海岸。为了邀请艾尔通，格里那凡爵士就问农场主帕第•奥摩尔的意见。

奥摩尔在刚开始的时候，不希望这么好的工人离去，但最后还是准许艾尔通离去了。

格里那凡爵士在得到这庄园主的同意之后，就对艾尔通说道，

“艾尔通先生，您是否愿意和我们结伴，一起去探访‘不列颠尼亚号’的格兰特船长和遇难的船员呢？”

艾尔通起初的时候没有作声，稍后思索了一会儿，就开口说道：

“爵士，好的，我愿意和你们一起去。我觉得，即使带领大家找不到格兰特船长的踪迹，但多少也能带大家到出事的地点。”

“艾尔通，实在是太感谢你了。”格里那凡爵士神情激动地说道。

“爵士，我现在还有一个问题。”艾尔通说道。

“我的朋友，您说说吧！”

“我们将会在哪个地方和‘邓肯号’会合呢？”

“看情况吧！如果我们不需要走完整个行程的话，就走到墨尔本那里，等待‘邓肯号’的前来。如果情况需要我们一直走到东海岸，那么我们就在东海岸等着‘邓肯号’。”

“那‘邓肯号’的船长呢？”艾尔通又问道。

“我们吩咐船长就在墨尔本等候指示。”

“好！爵士，你就信任我吧！”

“艾尔通，我非常相信你！”

大家看到艾尔通愿意一起同去，都感到非常开心，并且由衷地表示感谢。特别是玛丽和小罗伯特这一姐弟俩，更是感动不已。之后，格里那凡爵士就请求庄园主帕第•奥摩尔，在让良将艾尔通走后，也提供马儿等这些交通工具，还和艾尔通商量会面的时间，还有地点。

于是，爵士这一行人都兴致匆匆勃勃地回到了船上，为找到格兰特船长的线索而狂喜。这些远方的寻访者们想，如果一切顺利的话，大约两个月后，就能找到格兰特船长，并且乘着“邓肯号”一起重新返回苏格兰。

约翰•孟格尔船长非常赞同巴加内尔横穿澳洲大陆的提议。他原来以为，可以和大家一起同行，但爵士却主张他留在船上。不甘心的他就提出了种种理由，说自己必须要在格里那凡爵士和海伦夫人的身边，还说自己去了可以帮上大忙，提供许多帮助；如果把自己留在船上，可真是无用武之地。他说了许多理由，但还有一个理由没说出，但格里那凡爵士心里很清楚，那就是孟格尔船长一心想陪伴在格兰特小姐身边。

“亲爱的约翰，假如你不在船上，大副代替你的职位，你都能放心吗？”格里那凡爵士开口问道。

“完全放心！”孟格尔船长说道，“阁下，你要知道，汤姆•奥斯丁是一个技术高超的好水手，听从指令和恪守职责。他完全有能力把‘邓肯号’开到约定的目的地，而且也能把船给修补好。所以阁下可以像信任我一样信任他。”

格里那凡爵士会心地笑了：“约翰，你都这么说了。这样也好，就和我们一起去吧！如果我们见到格兰特小姐的父亲时，你也能够在场，这一切就太好了！”

“阁下……嗯……”孟格尔船长含糊地回答道。

于是，就在第二天，孟格尔船长命令船上的几名水手和木匠一起抬着食物等物资，来到了帕第•奥摩尔的农场里面，和主人一起探讨交通工具的事情。

奥摩尔主人全家都在恭候他们的到来，并且做好随时提供援

助的准备。

在庄园主人和孟格尔派来人商量的过程中，有一点他们是非常认同的，女士们坐在牛车上，男士们坐在马匹上，这些牛车和马匹，主人都能提供。

这庄园主人提供的牛车，是一种大约有二十英里之长的大拖车；在车上笼罩着一个皮面大篷，车轮是四只圆木做成的轱轮，里面没有辐条，更没有铁箍。车辕大约有三十五英尺之长，六头牛可以套在上面，并排在一起拉着车。

由于这种牛车没有装着弹簧，坐起来不是很舒服，大家只好姑且将就一下了。约翰•孟格尔船长却别出心裁，想把车内的环境和装饰弄得好一些。于是，他用一块木板，把车厢分成两个部分。在后半部分，装载的是粮食、行李还有奥比内一些烹调用具；在前半部分，就是留给两个女士乘坐。船上的木匠也别出心裁，把车厢的前半部分改造成一间小房间。在车厢地板铺着的是厚厚的毯子，放两张床铺在上面，并且放上一些洗漱设备和用品。在车厢的四周挂着皮帘子，在夜晚的时候可以抵御大风和严寒；在下雨的时候，男士们可以在里面避雨。而平时，这些男士休息的时候，主要还是搭帐篷。

旅行的男士们则是以马代行走。这次旅行一共有八个男士：格里那凡、麦克那布斯少校、巴加内尔、小罗伯特、孟格尔和威尔逊、穆拉迪，还有奥比内。因为奥比内不善于骑术，愿意待在车厢里面，所以就准备了七匹骏马给剩下七位男士骑用。

在庄园草地，吃饱喝足的牛马，听到出发时候的吆喝声，就立即集中起来了。

在这些准备工作做好之后，爱尔兰主人一家需要回访爵士。于是，孟格尔船长就率领这一家人，都来到了“邓肯号”，跟随其后的是艾尔通。

格里那凡爵士看到这一家人的来临，很高兴地欢迎他们，并且在船上摆了宴席款待他们。帕第•奥摩尔不停赞美着船上的家具什物，还有舱房的装饰。但一旁的艾尔通却不以为然，觉得这是一种浪费，没流露出赞美的神色。

但这“不列颠尼亚号”昔日的水手长却用航行的目光仔细考察了“邓肯号”。他把这艘船的里里外外、上上下下都看了一个仔细，并且还很关切询问船的机器动力，还有煤炭的消耗量，还看了一下粮仓和煤仓。他特别关心的是武器舱，还仔细询问了船头的大炮的射程。最后，他又仔细看了一下船距和桅杆，终于说道；

“爵士先生，这真是一艘漂亮的好船！”

“对，是一艘性能良好和坚固的好船！”格里那凡爵士说道。

“对了，吨位是多少？”

“有二百一十吨！”

“我猜猜，如果‘邓肯号’开足马力，一小时就能跑十五海里，对吗？”

“还差一点，如果能跑十七海里，这就非常正确了！”

“啊！十七海里！”这水手长惊讶得大叫，“这样一来，它的速度，能超过任何一艘战船；即便是最好的战船也追不上它是吗？”

“对，没错！它的速度令每一个战船都甘拜下风！”约翰•孟格尔船长插嘴道，“但‘邓肯号’却是一艘地地道道的游艇。无论参加什么类型的比赛，这艘游艇都不会落后于人。”

“如果只使用风帆，它的速度也超过其他船，对吗？”

“对的，完全正确！”

“啊！尊敬的爵士！还有您，亲爱的船长！”艾尔通赞美道，“现在，你们拥有这么棒的船，请你们接受一个技术熟练水手的祝贺吧！”

“艾尔通，非常谢谢您！”格里那凡爵士说道，“其实，如果您愿意的话，可以选择在这艘船上干活，可以把这艘船就当做您的家一样。”

“爵士，我会慢慢考虑您的建议。”艾尔通简洁地回答。

一会儿，奥比内先生走上来了，对爵士说宴席已经准备好了，请在餐厅就餐。格里那凡爵士于是就招呼客人们，一起向船舱的方向走去。

“我觉得这艾尔通可真是个聪明绝顶的人。”巴加内尔忍不住对少校说道。

“嗯，是有一些太聪明了！”麦克那布斯少校不由自主地嘟囔了一句。他觉得这人有些不对劲，但又说不出什么原因。

在宴席上，艾尔通侃侃而谈熟悉的澳洲大陆，并且描述得生动而又有趣，还顺带询问，格里那凡爵士打算带多少水手一起完成这次澳洲大陆的旅行。当爵士说打算只带威尔逊和穆拉迪这两位水手时，艾尔通惊奇万分。他就劝说爵士，最好把船上所有优秀的水手都要带上，而且坚定主张这一要求。少校看着他的这一做法，倒是消除了对他的一丝疑惑。

“为什么要带这么多水手呢？”格里那凡爵士急切地问道，“是不是这次横穿澳洲大陆的旅行危险重重呢？”

“没什么危险的！”艾尔通连忙说道。

“既然这样，还是应该安排多一些人在‘邓肯号’上。因为船要扬帆航行，需要很多人手，修理更需要人手的帮忙。最重要的是，‘邓肯号’必须要准时准点驶达到约定的地点，两队人马好会合。所以，船上的水手还是多留一些，不能再抽调了。”

这艾尔通好像知道了爵士的决心，所以不再固执己见。

太阳快落山的时候，苏格兰人和爱尔兰人就握手告别了。艾尔通和奥摩尔全家一起回到了庄园里。

出发起程的时间定在第二天早晨八点钟，一切车马都准备妥当了。

海伦夫人和格兰特小姐很快就收拾好了远程的一切行李。但我们的学者巴加内尔则啰唆不已。他先是拆了随身携带大望远镜上面的玻璃，然后反复擦了又擦，紧紧拧着螺丝钉，就这样折腾了大半夜。因此，在第二天早晨天刚亮，少校呼唤他起床，他还在睡梦中不愿意起床。

在出发之前，约翰•孟格尔船长先叫人把行李都送到庄园中。然后派出了一只小艇，探访的人都在上面，都一一坐好。在小艇划动之前，孟格尔船长在向汤姆•奥斯汀交代一切之后，还特别嘱咐他一定要记住，在墨尔本安心等候爵士的命令，一定要执行这一步骤，不得有差错。最后，他才上了小艇。

在众人的一片祝福声和欢送声中，小艇离开了大船，大约十分钟就靠近了海岸。过了一个小时，爵士这一行人，又来到了爱尔兰庄园主帕第•奥摩尔的农场里。

这爱尔兰庄园主把一切工作都准备齐全了。

海伦夫人对车上自己的床铺感到非常满意。她喜欢马车古朴笨重的韵味。两两平排的六头牛，她也是非常喜欢。艾尔通则正在握着牛鞭子，做好了等候新主人吩咐的准备。

“哈！”巴加内尔放声大笑起来，“这辆牛车棒极了！像一座能活动的房屋，远远胜过世界上任何一座驿车。乘坐它旅行，可真是一种绝妙的享受！”

“亲爱的巴加内尔先生，欢迎您随时光临我的沙龙。”海伦夫人笑着说道。

“尊敬的夫人，我可真是万分荣幸！请问您哪一天是沙龙接待日呀？”

“其实，我的沙龙天天都是款待一切尊敬的客人，而且您又是……”

“是夫人您最热诚的朋友！”巴加内尔殷勤至极对海伦夫人说道。

一会儿，帕第•奥摩尔的大儿子牵了爵士预定的七匹马，这些马匹鞍辔都齐全。于是，格里那凡爵士和帕第•奥摩尔结账，把一切购置的费用都付清了，并说了许多真诚的感谢话。

终于到出发的时候了。海伦夫人和格兰特小姐先坐进了那装饰一新的新车厢。奥比内先生就进了行李杂物的车厢，艾尔通则在赶车人的座位上。格里那凡爵士、麦克那布斯少校、巴加内尔、小罗伯特、约翰•孟格尔船长还有两位水手，都带齐了手枪、马枪之后，就翻身上马。帕第•奥摩尔说了祝福话：“希望上帝保佑你们！”他的家人在后面齐声祝福着。之后，艾尔通喊出了一声吆喝的吼声，这长长牛车的车轮就开始滚动了，车厢的木板跟着咯吱咯吱响着。队伍就这样出发了。

过了一会儿，当转过一个弯之后，这位古道热心的爱尔兰人的庄园就消失在爵士一行人的视野中了。

（本章完）