乔冰珊返家时，外面的天色已经全黑了。

她居住的公寓是新楼盘，交房不到一年，还有许多空置房间尚未售出，加上大部分住户都是上班族，早出晚归，平时楼梯间里总是空空****，很少有人经过。但今天她远远便看到一个模糊的影子，缩成一团，蜷在楼梯间角落，正是乔春野。

乔春野双手抱着膝盖，低着头，眼圈红红的，脸颊上似乎有泪痕残留。但她听到脚步声接近，迅速用手背抹去眼泪，换上一张没有表情的扑克脸。

乔冰珊在她面前停下：“你等了多长时间？”

乔春野冷冷作答：“没几分钟。”

“干嘛不打我电话？我的号码你应该存了吧。”

“用不着。”

女孩边说边站起身，拍了拍屁股上的土，乔冰珊注意到她的膝盖发出咔噔的声音，大约是保持一个姿势坐了很久的缘故。

她从口袋里取出一串备用钥匙，扔给对方：“今天刚配的，你试试看好不好用。”

女孩的面色终于有了变化：“给我的？”

“对啊，往后你要住在我家，总不能每次都等我给你开门吧。”

乔春野慢慢伸出手，一副不太情愿的样子：“多少钱？”

乔冰珊：“你说配钥匙的钱吗？五块。”

乔春野真的从口袋里摸出皱皱巴巴的五元纸钞递给她，然后说：“房租我先欠着，以后还给你。”

乔冰珊叹了口气：“行，你快开门吧。”

乔春野不再争辩，转身把备用钥匙插进锁孔，轻轻一转，门很流畅地开了。她打开室内的灯，换过鞋，快步穿过客厅，来到角落里的纸箱前，蹲下身，在毛巾里拨弄。

纸箱是空的。

“小猫呢？”她回过头，盯着乔冰珊的脸，“该不会扔……无害化处理了吧？”

“没扔，在这里。”乔冰珊把手中的提篮放在地上，打开侧盖。

篮子里摊放着两条毛巾，上层毛巾里裹着一只小东西，露出毛茸茸的耳朵，一下一下地抖动。

“啊——”乔春野扑上去，将小猫捧在手心。

乔冰珊从旁淡淡说道：“距离你早晨出门到现在，已经过去九个小时了，刚出生的小猫，要是九个小时没人管，就算不扔，恐怕也没命了。”

乔春野低下头，小声说：“早晨走得太急，我忘了。”

乔冰珊接着说道：“我把它带去医院，让护士帮忙做了检查，各项指标都正常。”

乔春野再度蹲下身，小心翼翼把猫放进纸箱，而后攥着拳头说：“下次我不会再忘了。”

乔冰珊皱眉：“下次？你打算带它去上课么？”

“不行么？”

“学校不允许学生带宠物进教室吧？”

“……我可以把它放在校门口，下课去喂。”

“异想天开，被人偷走怎么办？”

乔春野咬紧嘴唇：“反正我会想办法的。”

乔冰珊没有继续与她争辩，转而问道：“你吃晚饭了么？我给你煮个面。”

“不用，我吃过了。”

“在哪吃的？”

“外面。”

“你自己一个人下馆子？”

“……跟班里的同学一起。”

乔冰珊想起想起于鸿运的警告，眉头皱得更深了：“男同学还是女同学？叫什么名字？学习成绩怎么样？”

乔春野脸色一黑，不耐烦道：“跟你没关系吧！”

乔冰珊：“那就是男同学了。”

乔春野怒道：“男同学怎么了！和男生吃饭不行么，总好过三十岁还单身没人要吧。”

乔冰珊：“……”

乔春野意识到自己说错了话，但碍于面子，咬着嘴唇不肯松口。

乔冰珊叹了口气，耐着性子说：“你是我侄女，跟我住在一起，我必须对你负责。”

乔春野仍旧冷着脸：“我只是借住而已，你就当我是租客吧，房租我会想办法付的。”

“你要是真想付房租，就来给我打工吧。”

“打工？”乔春野一脸狐疑地望着对方。

“医院人手不够，实习生也不好招，你来当我的助手，我按照小时付给你薪水。你晚上几点放学？”

“平常是六点，周一周三都有习题课，到八点。”

“那好，除去周一和周三之外，工作日晚上每天六点半到岗，周末加班一天，医院有食堂，晚饭可以在食堂里解决。对了，你的猫白天也可以寄养在医院，晚上再接回家。”

乔春野咬着嘴唇，没有立刻回答，似乎在犹豫。

乔冰珊盯着她看了一会儿，摇头道：“算了，我就知道你不行，照顾动物是技术活儿，不是人人都能做的，这事就当我没说吧……”

“我干！”乔春野打断她的话，“不就是助手么，有什么了不起的！我能做得来。”

“好啊，”她接着说，“那么从明天开始上班，指甲要剪短，不然会扎伤猫狗，指甲油也要卸掉，以后不能再涂了。”

“好。”

“高跟鞋需要换成运动鞋，以防误踩动物。”

“……好。”

“上班期间不准化妆，不准披散头发。”

“…………好。”

“都记住了吗？”

“记住了！我遵守还不行吗！”乔春野抱起小猫，快步走向卧室的方向，走到门边时，突然转回头，瞪着她的眼睛，问道，“你就那么讨厌我吗？”

乔冰珊愣住。

没等她开口，侄女便狠狠摔上了门。

她想敲开门解释，手指已经碰到门板，却又缩了回来。

扪心自问，她的确不喜欢乔春野。

乔春野的眼神令她想起刚取得兽医执照时，第一次担任主刀医生的经历。患者是一只被抛弃的宠物猫，流浪途中被卡车轧断了后肢，送到医院时浑身是血，仅有一息尚存。她竭尽全力救助，但手术还是失败了，可怜的小生灵死在手术台上，身体慢慢冷却，可浑圆的眼睛仍然盯着她，眼底满是愤怒。

她只觉得委屈，抛弃宠物的不是她，引发事故的也不是她，但濒死的动物却把诅咒施加在她身上。直到今天，她还时不时在噩梦里记起那只猫骇人的眼神。

小孩子的委屈可以发泄，成年人的委屈只能自己消化。乔冰珊泡了一杯高浓度的咖啡，喝下后回到卧室躺平，拿出手机。

她的手机常年都很安静，但今天难得增加了一个联系人，是乔春野的班主任于鸿运。

于鸿运的头像是自家的橘猫，胖得很不健康。她顺手翻阅这人的朋友圈，除了分享学校的工作，其余都是晒猫。

她很快失去兴趣，正要关掉屏幕，胖橘猫突然发来一条消息：“乔医生，你和侄女交流得怎么样？她答应去打工了吗？”

她简单回复道：“答应了。”

对方甩来一个比拇指的表情：“进展顺利呀，可喜可贺！”

这算顺利吗？乔冰珊边想边回复：“我怕她坚持不下来。”

“先试试看嘛，就当给她个机会。”

“好吧。”

乔冰珊潦草回复了一句，心里莫名烦躁，于是把手机扔到床头，关上灯。

隔壁房间不时传来磕磕碰碰的声音，大约是侄女又在和猫崽搏斗了，她闭上眼睛，强迫自己睡过去。